祠堂主要功能是祭祀。祠堂里会供奉祖先牌位，每年于特定时期于祠堂内举行祭祀仪式，如冬至祭祖。

祠堂还兼有解决纠纷、处理族务等功能。在地方社会，一般族内争端都在宗族内部调节，不允许私自报官，而祠堂就是重要的解决场所。

族谱要求有纠纷到祠堂解决，如从中牟利则不准入祠

祠堂还在精神上约束族人。对于族人来说，死后不准进入祠堂是对其最大的惩罚，在民间传说中，如果死后不能进入祠堂，就代表着其享受不到后人的祭祀，只能成为孤魂野鬼，且不能随意投胎。

另外，除族产外，还会形成以宗族祠堂为中心的共同占有地产现象，也即祠产。

正是因为祠堂对宗族极为重要，所以古代社会宗族一般都会有祠堂，甚至还出现了总祠、支祠等。

新中国成立以后，宗族与古代宗族有了很大不同，而祠堂也面临着不同的命运，一部分祠堂在革命中作为旧社会的象征被摧毁，但另一部分恰恰因革命的需要而得以保留（如在革命时期成为革命学校、革命机关等临时办公场所）。

当前社会，仍然还有新的祠堂建立。如在河南潢川黄国古城附近新建的黄氏大祠堂，祠堂供奉历代黄氏名人，像春申君黄歇，还会定期在祠堂内举行黄姓祭祖大典。

此类祠堂已经与传统祠堂有了很大区别，仅保留了其祭祀功能，且祭祀的范围无限扩大，已经不再局限于具体的某一宗族，而是涵盖了整个姓氏。

所以，还是需要建立一些祠堂的，但这种祠堂应与古代社会祠堂有着本质区别，更多是一种文化符号，团结族人，作为一种精神的寄托。

（陈汀州录）