老子（约公元前571年～公元前471年），字伯阳，谥号聃，又称李耳（古时“老”和“李”同音；“聃”和“耳”同义）。楚国苦县厉乡曲仁里（今河南省鹿邑县太清宫镇）人。曾作过周朝“守藏室之官”（管理藏书的官员），我国最伟大的哲学家和思想家之一，被道教尊为教祖，世界文化名人。老子的思想主张是"无为"，《老子》以“道”解释宇宙万物的演变，“道”为客观自然规律，同时又具有“独立不改，周行而不殆”的永恒意义。《老子》书中包括大量朴素辩证法观点，如以为一切事物均具有正反两面，“反者道之动”，并能由对立而转化，“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏”。又以为世间事物均为“有”与“无”之统一，“有、无相生”，而“无”为基础，“天下万物生于有，有生于无”。“天之道，损有余而补不足，人之道则不然，损不足以奉有馀”；“民之饥，以其上食税之多”；“民之轻死，以其上求生之厚”；“民不畏死，奈何以死惧之？”。其学说对中国哲学发展具有深刻影响，其内容主要见《老子》这本书。他的哲学思想和由他创立的道家学派，不但对我国古代思想文化的发展作出了重要贡献，而且对我国2000多年来思想文化的发展产生了深远的影响。也有人认为是老莱子，也是楚国人，跟孔子同时，曾著书十五篇宣传道家之用；还有人认为是周太史儋（dān），生活在孔子死后一百多年的时间里。著名史学家司马迁在其《史记》的《老子韩非列传》中即说明了当时对老子何其人有过此两种猜测。“或曰：老莱子亦老莱子也，著书十五篇，言道家之用，与孔子同时云。”当时司马迁也疑老子即为老莱子。并不是道家创始人。

《老子》，又名《道德经》，又有一说法为《德道经》。1973年，
马王汉墓出土了帛书《老子》，给几千年来的老学研究带来了从未有过的光明。帛书《老子》有甲乙两种版本，皆是《德篇》在前，《道篇》在後。尤其乙本在两篇
后分别有“德”“道”二字明确分出篇名。这使得自魏晋以来被误名为《道德经》，及颠倒《德篇》与《道篇》编排次序的事实真相大白。在敦煌藏经洞中发现的老
子《老子*德道经》,多以《德篇》为上篇，《道经》为下篇，不分章，与今天流传的《道德经》上下二卷（《道经》在前，《德经》在後，并分为八十一章）次序不同。二十世纪七十年代出土的银雀山竹简和马王堆帛书《老子、德道经》为汉文帝二十年（公元168年）
以前的版本，比敦煌本早八九百年，也是《德篇》在前《道篇》在後。可见《老子、德道经》以“德”、“道”分上下是战国以来的旧传，符合老子淳德归道、全德
复道的本意。敦煌写本、银雀山竹简本和马王汉堆帛书保持了这个真面貌，是研究老子的最好材料。不仅如此，先秦韩非子《解老》《喻老》亦言德在前。可见魏晋
以前的《老子》实为《德道经》“德道”除了有道德的内涵，而且寓意明德归道、以德养道的深刻意境。