推荐到日本留学，返国后参加了辛亥革命，以后在南京国民政府工作。历任报社总编、社长及行政法院书记官等职。

        1931年任饶平县长，后因抗日战争爆发，南京沦陷，于1941年返回大埔县城茶阳居住。上级拟调他任大埔县长，他婉辞不受，只接受县参议职务。过去县城(茶阳)，交通不便。经陈冬青倡议，并动员乡亲贤达等集100多石大米(因当时货币贬值，商品交換，多用大米折算)，开通茶阳至大宁5公里多的公路。从汕头买得一辆汽车，用船载来茶阳，司机成已秀则是从香港请来的。从此大埔有了第一条公路和第一辆汽车。

         陈冬青德高望重，被全县陈姓族众推为陈氏家族自治会会长(1943年至1952年)。在此期间，他常为族人，包括邻里，排难申冤。如银江船工陈亦炳，常在汀江、韩江驶船载客谋生。1944年正月初九日下午(大麻圩日)，陈由大麻驶船至张公前时，突被两土匪迫着，载两匪劫了连阿吉、何阿里两条赶圩船上数十位旅客的财物。而三河区巡官贺锡章，未将劫匪抓获归案，而将船工陈亦炳抓到三河警察所监禁。后又被押解至大埔县城(茶阳)监狱。陈亦炳之兄陈福新便求助陈冬青会长，说明原委，请申冤案。陈冬青听后，找县长罗博平幹旋，结果被无罪释放。为此，族内(包括近邻)几有冤屈疑难，多找陈冬青会长，他都尽力帮助排忧解难。人们称他为东汉太丘长陈寔再世。有诗赞云:“德高望重千秋颂，文范芳名孰似同?自有冬青松劲节，偶来凭轼仰高风。”

        陈冬青学识渊博，饱读经史。有不少著作和诗文，现存的有《陈氏世系引》、《陈氏百代辈序歌》。他曾为陈氏家族自治会摆写不少堂联，其中一联云:“家族原是民族本;自治实为政治基。”这副对联，在民国时期来说是有其深刻意义的。其它著作诗联，惜已散失。