迄今所见中国最早的档案原件——商代甲骨文档案，大量内容是商王世系的记载，因此可资证明，中国自从有文字以来，即出现了谱牒，谱牒是目前所知中国最早的档案之一。尚未发现还有哪种档案比谱牒影响更加广泛，历史更加悠久。

家谱是地方志以外一个重大的史料宝库。周振鹤（复旦大学历史地理研究所教授）：家谱与方志历来经常被相提并论，如果从今人重视其史料价值来看，这无疑是正确的。但如果从渊源来看，则两者差异很大。

方志的源头很远，有人以为从《越绝书》那样的著作出现就可以算是开端了，但其实如果以六朝群出的地记为标志会更合适些。

唐代北宋图经的出现则是方志的官书化，这以后修撰地方志就是官方的正式行为。南宋以后，以“志”为名的地方志正式登场，一直延续到今天。

地方志与一统志的配合，使中国历史上的许多地理现象资料得以保存，让我们今天的历史地理学术研究有很厚实稳妥的基础。

家谱的情况则有些不同。唐以前只有皇帝才能立庙，只有皇族才有族谱玉牒。宋以后，高官名宦也立宗祠，修家谱，这虽然是僭越，但礼崩乐坏本是历史正常的发展进程，再往后，就是礼下庶人，连普通老百姓也都开始修谱了。

于是明清以后就出现了数量巨大的家谱，于研究人口史、社会史以至文化史都有莫大的意义，的确是地方志以外一个重大的史料宝库。

修谱反映了中国人慎终追远的一种文化心理。励双杰（家谱研究者，著有《中国家谱藏谈》等）：对修谱的重视，反映了中国人慎终追远的一种文化心理。

前人对家谱的理解是，“家之有谱犹国之有史也，古今士大夫必详其谱系者，所以辨昭穆、别亲疏，俾其后裔起尊祖敬宗之念，敦孝友雍睦之行”（王禧《常州董墅王氏宗谱序》）。

中国家谱由来悠远，溯其端绪，几乎与中国进入文明社会同时。数千年来，家谱在不同时代显现出不同的形态，发挥着不同的作用。

宋代是中国家谱发展史上的重要时期。由于赵宋凭才学取士，不矜门胄，家谱的功能从以往别选举、定婚姻、明贵贱的社会政治功能转变为尊祖、敬宗、收族的伦理道德教化功能，编纂方式也由过去主要由官府修撰发展为私家修撰。