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公元960年，祖居涿郡蠡吾县、出生于今河南洛阳的赵匡胤取代后周而建立了宋朝，宋朝包括北宋和南宋。北宋定都汴梁（今河南开封），南宋定都临安（今浙江杭州）。宋朝存在了300余年，是封建社会中历时最长的王朝之一，它是中国封建社会由前期向后期转折时期，是赵姓的鼎盛阶段，赵姓在这时上升为全国大姓。自宋之后，赵姓不但人口众多，而且地域分布广，这些都是前所未有的。
公元960-1127年属北宋时期，赵姓共历七代九帝。
北宋是中国历史上一个统一王朝，它结束了五代十国的割据状况，加强了中央集权，基本上消灭了中国历史上多次出现的地方割据局面。这一时期经济发达，商业兴盛，科学先进，尤其是发明了活字印刷、指南针，火药也广泛用于军事，这三大科技成果为人类做出了重大贡献。北宋属当时世界上的先进国家。
公元1127-1279年属南宋时期，也历七代九帝。南宋是半壁江山，诸帝着力经营江南，使我国南方社会经济持续向前发展，呈现高度繁荣，并最终完成经济中心的南移。
宋朝的18个皇帝中，最有作为的要数宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义，两个人统治时期并称祖宗时期，是宋朝国力强盛、经济发展时期。
宋太祖赵匡胤的一生充满了传奇色彩，传说其出生时“赤光绕室，异香经宿不散，体有金色，三日不变。”他出身于官宦之家，少年时狂放不羁，颇有几分纨绔子弟的味道。后来，因得罪朝廷，干犯龙颜，被迫浪迹天涯，因此又有些流浪汉的成分。这个流浪汉后来居然当上了皇帝，于是千百年来，他的许许多多、奇奇怪怪的传奇故事，在民间广为流传，使他成为受广大群众欢迎的历史英雄人物之一。明代著名小说家冯梦龙有《赵太祖千里送京娘》，把他描绘成不贪女色、侠肝义胆的英雄。《水浒传》将赵匡胤附会成上界霹雳大仙下凡，称其“英雄勇猛，智量宽洪。自古帝王，都不及这朝天子。”
时势造英雄。在群雄并起的混乱中，赵匡胤是这些英雄中的英雄。他以豪侠之气，将众多英雄团结在自己周围，又以卓越的军事家才干，东征西伐，南战北讨，用武力消灭了一个个争雄一方的霸主，基本上结束了唐末以来50多年的分裂局面，又一次统一了中国，为这段历史划上了句号。尔后，他又以卓越的政治家的敏锐眼光，对50多年政局混乱的情况进行了总结。统一全国以后，他高瞻远瞩，以宏大的气魄，钢铁般的手腕，进行了一系列的改革：以文治国，军政分开，削弱藩镇势力，强化中央集权；建立任期制度，削除了地方势力的终身制和世袭制；提倡发展农业，鼓励农桑，制定了一系列优惠农业的政策，促进了社会的发展；注意培养人才，健全了科举制度，大兴学校，尊重知识；注意发展文化事业，组织官员编纂重要典籍，出版印刷，使宋代的出版事业进入历史上空前繁荣的时代；整顿吏治，严法峻刑，处置了一批贪赃枉法的高官，使社会迅速从乱到治，走上了稳定发展的轨道。赵匡胤的雄才大略、文治武功，不但医治了战争创伤，也为宋王朝300余年的帝业奠定了坚实的基础。
宋太祖的母亲杜太后是个很有历史眼光的杰出女性，她总结历史教训，认为不能由年少的人当皇帝，因为年少人当皇帝容易引起权臣把持政权或篡位。她能病重时对宋太祖说，你之所以能取得天下，是因为周世宗英年早逝，他的嗣子年幼的缘故，如果他把帝位传给有名望的年长的宗室子弟，你未必能如愿。为江山社稷考虑，你百年后应传位于弟弟光义，光义再传位于弟弟光美（廷美），光美再把帝位传给你的儿子德昭，这样可避免幼主称帝，上下不安的局面。宋太祖为了安抚母亲，违心的答应了，表示一定要把帝位传给晋王光义。杜太后还不放心，让随行的赵普当场记下这些话作为誓约，并藏在金匮之中，由谨慎可靠的宫人掌管，这就是“金匮之盟”。宋太祖履行了自己的诺言，他在位时没有预立太子，病逝后传位于赵光义。宋太祖生前曾对人说：晋王龙行虎步，气度非凡，一定能做太平天子，他的福分我不能及。
宋太宗深知创业难、守业更难的道理，继续完成宋太祖统一全国的未竟事业，逼迫割据漳、泉二州的陈洪进“纳士”和吴越王钱椒“归地”，又攻灭北汉，最后结束了五代十国的割据局面。他在位期间中央集权进一步得到加强，用文臣执政，促进了儒学的复兴和发展。注重农田水利，继续鼓励垦荒，使社会生产有所发展，社会秩序比较安定。他还注重文化事业的发展，曾组织编篡《太平御览》、《太平广记》和《文苑英华》三部大类书，保存了大量散失的古籍，为研究历史提供了宝贵的资料。
宋朝诸帝中艺术成就最高的当属徽宗赵佶。他是个多才多艺的人，是中国历史上的大书画家、诗人，他的作品是中国的艺术瑰宝。他当皇帝后，对绘画的喜好远远超过对国家大事的关注。他最擅长花鸟画，很注重绘画的“法度”和“形似”，在他的倡导下，形成以他为主要代表的华丽精工、一丝不苟的“宫廷院体”画派。在书法上，他的真书学习唐朝薛稷，形成纤劲刚健、矜持飘洒的风格，被称为“瘦金体”。他对当时书画艺术的发展起了推动作用，不但提高了画家的身份和地位，还将书画列入科举制的一部分，称为“画学”。他还扩充了翰林画院，派文臣编辑《宣和书谱》、《宣和画谱》、《宣和博古图》等书，为研究古绘画提供了十分宝贵的资料。赵佶还能诗词，后人辑有《宋徽宗诗》、《宋徽宗词》等。
宋朝诸帝，自宋真宗至宋高宗，是太宗一系子孙；自宋孝宗起，帝位归太祖一系子孙掌握。宋朝除上述所列18位皇帝外，还有众多的亲王和公主、郡主、县主等。《宋史·宗室世系表》收录的宋朝皇室外一至十二世的男性子孙就达12万多人，如果把宗室子弟所生女性子孙和十二世以外的人加起来就更多了。
在众多的宗室子弟中，涌现出很多才华出众的贤才。宋太祖之后赵令庇、赵令松、赵令俊、赵令穰、赵伯驹、赵伯骕、赵孟坚，宋太宗之后赵士安、赵士表、赵士衍、赵士睓、赵士雷等都很善画。赵令穰与苏轼、米芾等有交往，擅画高色平远小幅，所绘波湖、水村、烟林、凫雁，风格清丽，取材多自两京（开封、洛阳）郊外景物，在世作品有《湖庄清夏》、《春江烟雨》等图。擅画金碧山水的赵伯驹、赵伯骕兄弟两人笔法秀致工整，布景周密，着色清丽，改变了唐人浓郁之风，使青绿山水形成南宋院体画派风物，布景周密，着色清丽，改变了唐人浓郁之风，使青绿山水形成南宋院体画派风格。赵伯驹兼画花果、禽鸟、竹石，并精于人物描绘，存世作品《江山秋色图》。赵伯骕擅长花鸟画，存世作品《万松金阙图》。赵孟坚擅画水墨梅、兰、竹、石，尤精白描水仙，笔法细致挺秀，花叶纷披，评论家认为他的山水画繁而不冗，工而不巧，存世作品有《白描水仙卷》、《墨兰卷》等。赵士睓所绘寒云晴浦，很形象地描绘出云海的千姿百态，他还善画寒禽竹石。赵士雷所绘溪塘飞鸟，很有诗意；所绘花竹，傲立在风雪荒寒中；所画山水人物，尤其清雅可爱。
除了这些艺术家之外，宋朝宗室为官治政的也不少。宋太宗八世孙赵汝适在嘉庆至宝庆年间任福建路市舶提举，撰有《诸番志》，是现今研究对外关系史的重要史料。赵汝愚曾和外戚韩侂胄拥立嘉王（赵扩，即后来的宋宁宗）为帝有功，官拜右丞相，他推崇理学把理学大师朱熹及跟随他提倡理学的人士召到朝中任职，人而从使理学一时昌盛，形成一时风尚，并影响于后世。赵汝愚因与韩侂胄政见不同，被排挤出朝，曾著有《国朝诸臣奏议》等书。赵汝迕以诗句触怒了当朝官员，被贬官。魏王赵光美第八子赵德文自幼好学，经史百家，手自抄录，宋真宗因其好学如诸生，戏称之为“五秀才”（赵德文三个哥哥早亡，他实际排行第五），宋仁宗尊其为“五相公”。像这样的饱学之士，宗室中还有很多人。赵善湘在南宋时任观文殿学士，著有《周易约说》、《周易或问》、《洪范统论》、《中庸约说》、《大学解》等著作。
这期间赵姓有多人出任宰辅（包括丞相、副丞相、枢密使、御史大夫等），其中较知名的有赵普、赵抃、赵鼎等。赵普，原籍幽州蓟县(今北京城西南)人，后迁居洛阳。他在宋初三度为丞相，以天下为已任，刚强坚毅，办事果断。在统一国家和加强中央集权方面，他都有很好的建议和对策。赵抃，衢州西安（今浙江衢县）人，曾任殿中待御史，有“铁面御史”之称，曾任参知政事（副丞相）。赵鼎，解州闻喜（今属山西）人，宋高宗时任宰相，曾荐用岳飞收复襄阳，坚决反对奸相秦桧对金屈辱性议和（实则投降），饱受排挤和迫害。资州（今四川资中）人赵雄在南宋乾道年间以中书舍人身份出使金朝，在金国人称之为“龙斗”。赵雄因不辱使命，相继任参知政事、右丞相，曾力保朱熹，使其免受迫害。
在艺术界，赵昌是宋真宗时著名画家，擅画花果，存世作品有《杏花图》；赵宗万善八分草隶书；赵元亨善画道教、佛教人物，兼擅屋木，曾形成地描绘京城的市肆车马；山西人赵子云描绘人的面部表情有独到之处；赵之长原为后蜀画家，入宋后为文思院匠人，一次画驯雉于御座，教坊中鹰见了振翅欲击雉，宋太祖惊叹其画艺的高超。
在文化界，南宋绍兴时名臣赵逵，为官忠正，宋高宗很欣赏他的文采，认为他的文章似苏轼，呼之为“小东坡”，著有《栖云集》。赵景纬尊崇朱熹，以不能师事朱熹为憾，拜在朱熹门生叶味道门下。后出仕为官，以化民成俗为先务，以《易》、《礼记》劝导世人。金石学家赵明诚与其妻南宋词人李清照同好金石图书，所藏商周彝器及汉唐石刻拓本甚多，并仿欧阳修《集古录》，编成《金石录》30卷。
